海外旅行用にレンタカーを予約しようとしたとき、日産サニーをやたら見かける経験はないだろうか。特に中東やアジア諸国では、「Nissan Sunny」の文字が画面に頻繁に登場する。「え、サニーってまだ売ってるんだ」と思わず画面を見直した人も多いはずだ。
日本では2004年に姿を消した日産サニー。かつて「国民車」として親しまれ、トヨタ・カローラと熾烈な販売競争を繰り広げた名車だった。しかし、その名前は海を越えて今も生き続けている。現在でも新車として製造・販売され、レンタカーやタクシーとして世界各地で現役活動中なのだ。
日産サニーは海外市場で現役モデルとして販売・活用されている。それも、「最新型」の姿で出会うことが多い。実際に海外でレンタカーを借りて対面したサニーは、日本人が思い浮かべるかつてのサニーとはまったく異なり、近代的なボディラインと先進的な装備を持った"知らない車"だ。これは一体どういうことなのか？
日本でのサニーの黄金時代と終焉
日産サニーは1966年、日産が「庶民でも買える信頼性の高い大衆車」を目指して投入した車種だった。「100万円で100PSを」というキャッチコピーとともに登場した初代（B10型）は、トヨタ・カローラと熾烈な販売合戦を繰り広げながら、堅実な性能と低燃費でファミリー層から厚い支持を得た。
1970年代、サニーはまさに黄金時代を迎える。「サニー1200」は家族の足として、若者の憧れの車として、多くの日本人の生活に寄り添っていた。当時の新聞広告には「今度のサニーは、これまでのサニーじゃない」というキャッチコピーが躍り、モデルチェンジの度に話題を呼んだ。
以降、サニーはモデルチェンジを重ね、1980年代以降はFF化（前輪駆動）を進めつつ、安全装備や内装の充実化を図った。特に1970年代から80年代にかけては北米などでも「ダットサン」ブランドで販売され、世界中で人気を博した。
しかし、1990年代に入ると状況が変わり始める。バブル経済の崩壊、ライフスタイルの多様化、そして何より若者の車離れが始まった。同時にミニバンブームが到来し、セダンタイプの乗用車は徐々に影が薄くなっていく。日本では2000年代に入りコンパクトカー市場が大きく変化。ミニバンや軽自動車の台頭、そして若者の車離れによりサニーは存在感を失い、2004年にB15型をもって国内販売を終了した。
なぜ海外では「サニー」が現役なのか？
一方、日本で姿を消した後も、サニーは名前を変えたりOEMを受けたりしながら海外市場に「生き延びて」いた。とりわけ中東、東南アジア、アフリカなどでは、Sunnyの名を冠した車が今なお日産のラインナップに存在する。
なぜ海外でサニーは生き残ったのか？その理由は実利的で明快だ。まず、酷暑や悪路など過酷な環境下でも壊れにくく、メンテナンスも容易な信頼性と整備性の高さがある。特にレンタカーやタクシー用途で高い評価を得ている。中東の砂漠地帯でも、東南アジアの雨季でも、サニーは確実に動き続ける。
次に、日産のグローバル戦略における役割も大きい。日産は新興国市場向けに「経済的で丈夫なセダン」を展開しており、サニーはその中核的なモデルとして位置付けられている。現地の購買力に合わせた価格設定と、必要十分な装備のバランスが絶妙なのだ。
さらに、中国（東風日産）、インド、メキシコなどでの現地生産により、コスト抑制を実現している。為替リスクを避けつつ、地域のニーズにカスタマイズした車作りを進めているのである。
現在の「日産サニー」の正体
では、現在海外で走っている「日産サニー」はどんな車なのか？実はその正体は、日産ヴァーサ（Versa）やアルメーラ（Almera）とプラットフォームを共有するVプラットフォーム車で、地域によって「Sunny」の名前を使っているにすぎない。つまり、日本人から見ると「ヴァーサがサニーになってる！」という構造だ。
ただし、これは決して安易なネーミングの使い回しではない。サニーというブランドが、現地で築き上げた信頼と実績を活かした戦略的判断なのだ。
現地での活用実態
特に中東や北アフリカ（UAE・オマーン・カタール・サウジアラビアなど）では、日産サニーはレンタカーやライドシェア、タクシーの定番車種となっている。燃費が良く、車内空間も広く、維持コストも安いため、法人利用には理想的なのだ。
例えばドバイの空港でレンタカーを借りる際、「エコノミーカー」を予約すると高確率でサニーが当てられる。白いボディに控えめなデザインは、まさに働く車としての風格を漂わせている。一方、エジプトでは赤いボディがポピュラーなようだ。
現地で働く日本人駐在員の中にも、サニーを愛車として選ぶ人は少なくない。「懐かしい名前だから」という理由もあるが、実用性の高さが決め手になることが多い。部品の入手のしやすさ、修理工場の多さなど、長期滞在には欠かせない要素が揃っているのだ。
旅行者が遭遇する「知らないサニー」
この車が「サニー」として扱われているため、レンタカーを予約した日本人旅行者が車を受け取った際、「これがサニー！？」と驚くのはよくある話である。筆者も最初にシャルム・エル・シェイクでサニーのレンタカーを受け取った時、まさに同じ反応をした。受付スタッフから「日産サニー」と言われても、目の前にある車は見知らぬセダン。ボンネットの「SUNNY」のエンブレムを見て、ようやく事態を理解したのである。
実際に運転してみると、これがなかなかよくできている。CVTの滑らかな加速、十分な静粛性、そして何より燃費の良さ。長距離ドライブでも疲れにくく、コンパクトな割に高速道路での安定性も申し分ない。室内は想像以上に広く、後席にも余裕がある。荷室も十分で、家族旅行でも問題なく使える。エアコンの効きも中東の酷暑に対応できるよう、十分にパワフルだ。
中東仕様のサニーには、現地の気候条件に対応した特別な装備がある。砂嵐対策としてのエアフィルター強化、酷暑対応のエアコン、紫外線対策の窓ガラスなど、細かな配慮が施されている。
世界に響く「サニー」の名前
日本では廃れたサニーだが、海外では現地ニーズに最適化された形で命を繋ぎ、今も走り続けている。ブランド名としての信頼性と、コストと実用性の絶妙なバランスによって生き残っている好例だ。かつてのサニーを知る日本のドライバーにとって、異国の地で出会う知らない顔のサニーは、懐かしさと驚きをもって迎えられる存在だろう。
現代のサニーに脈々と受け継がれているのは、「庶民でも手の届く、信頼できる車」という初代からの哲学だ。形は変わっても、その本質は変わっていない。
日産にとってサニーは、グローバル戦略の重要な一角を担っている。先進国市場では高付加価値車にシフトした日産だが、新興国市場ではサニーのような実用車が依然として主力なのだ。現地で作り、現地で売る。この基本戦略により、サニーは各地域のニーズに応えられる車となった。日本から輸出するのではなく、現地で開発・生産することで、真にローカライズされた車が生まれるのである。
結語：時代を超えて愛される車
サニーは日本市場では静かに消えていったが、その名は海を越えて生き続けている。時代と場所が変われば、クルマもまた変わる。日本で姿を消した日産サニーは、海外では「進化したロングセラー」として今日も走っているのだ。
次回海外旅行でレンタカーを借りる際、もし予約サイトで「Sunny」の文字を見つけたら、ぜひ一度選んでみてほしい。そこには、懐かしくも新しい、サニーの新たな一面が待っているはずだ。
かつて日本の街角を颯爽と駆け抜けたあの車が、今も世界のどこかで、新しい物語を紡いでいる。それは、真のロングセラーが持つ魅力なのかもしれない。
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この記事は2025年5月の情報に基づいています。車種や装備、可用性は地域や時期により異なる場合があります。
