モロッコ北部の山間に位置するシャウエン（シェフシャウエン）は、その美しい青い街並みで世界的に有名で、モロッコ旅行の際には訪問が欠かせない街として知られます。しかし、シャウエンの魅力は青色だけにとどまりません。この街にはもう一つの魅力が存在します。それは、シャウエンの至る所に見られる愛らしい「ネコ」たちです。本記事では、青い街シャウエンのネコたちと共に、この魅力的な街を散策する楽しみ方を紹介します。
シャウエンの青い街並み
まず、シャウエンの青について簡単に紹介します。この街の家々や道、階段までもが鮮やかな青色に塗られており、訪れる人々を魅了します。この独特の青は、かつてこの地に住んでいたユダヤ人が天国を象徴する色として選んだと言われています。また、青は蚊を寄せ付けない効果があるとも信じられています。この美しい青色に包まれた街を歩くだけでも、シャウエンは訪れる価値があると言えるでしょう。
シャウエンのネコたち
とは言いながらも、今回紹介したいのは青い街並みだけではありません。シャウエンを歩いていると、至る所でネコたちに出会います。彼らは観光客に対しても人懐っこく、街の住民や観光客から愛されています。ネコたちは街の至る所に寝そべっていたり、日向ぼっこをしたり、子供たちと遊んだりしている姿を見せてくれます。
実はシャウエンは世界的にもトップクラスの面積当たり猫密度を誇る街として知られており、度々テレビにも取り上げられているほど。そのネコの多さは、意外にも日本国内の多くの「猫島」を凌ぐほどと言われています。シャウエンのネコたちは街の風景に溶け込み、その独特の魅力をさらに引き立てています。
ネコの観察ポイント
前述の通り、シャウエンでは至る所で猫を見かけることができますが、より一層シャウエンでネコたちを楽しむためのポイントをいくつか紹介します。
-
旧市街（メディナ）: メディナは迷路のような狭い路地が特徴で、その路地を歩いていると至る所でネコたちに出会えます。特に人通りが少ない早朝や夕方に訪れると、静かな環境の中でリラックスしたネコたちの姿を見ることができます。
大洋の日差しが強い日中は、陰で休んでいることの多い猫 -
カフェやレストラン: シャウエンのカフェやレストランでは、食事を楽しんでいるとネコたちがそっと近づいてくることがあります。食べ物を求めていることもありますが、ただ人間のそばにいるのが好きなネコたちもいます。食事を楽しみながら、ネコたちとのふれあいを楽しむことができます。
食事の匂いを嗅ぎつけてやって来る猫。ゆっくり食事をするのも一苦労。 -
広場や公園: シャウエンには小さな広場や公園が点在しており、そこにも多くのネコたちがいます。特に人気の観光スポットであるプラザ・ウタ・ハマム（Plaza Uta el-Hammam）周辺では、観光客に慣れたネコたちが多く見られます。ここでのんびりと過ごすネコたちを眺めるのも一興です。
シャウエンのネコたちの保護活動
ちなみにシャウエンでは、ネコたちの保護活動も行われているとのこと。地元のボランティア団体や国際的な動物愛護団体が協力して、ネコたちの健康管理や避妊手術を行っています。また、観光客に対しても、ネコたちを適切に扱い、餌を与える際には衛生に気を付けるよう呼びかけています。このような活動により、シャウエンのネコたちは健康で幸せな生活を送っています。
シャウエンの他の魅力
もちろん、シャウエンの魅力は青とネコだけではありません。歴史的な建造物や美しい自然景観も見逃せません。例えば、カスバ（要塞）はシャウエンの歴史を感じさせる重要なスポットです。また、リフ山脈のハイキングコースも自然愛好家にとっては魅力的です。青い街並みを見下ろす絶景ポイントも多数あり、写真好きにはたまらない場所です。
シャウエンを訪れる際の注意点
最後に、シャウエンを訪れる際の注意点をいくつか紹介します。シャウエンは観光地であり、多くの観光客が訪れるため、混雑することがあります。特に夏の観光シーズンや週末は混雑が予想されるので、可能であれば平日の早朝やオフシーズンに訪れることをおすすめします。また、シャウエンの青い壁は非常にデリケートであるため、むやみに触れたり、傷つけたりしないようにしましょう。
また、猫たちはあくまで野生ネコ。どんな感染症や寄生虫を持っているか、分かりません。むやみに接触するのは避け、また万が一かみつかれた場合には近くの病院に相談に行くようにしましょう。
その他シャウエンでは、モロッコを代表する一大大麻生産地だからこその危険もあります。特に夜道を歩く際には、怪しいブローカーにご注意を！
いかがでしたでしょうか？
シャウエンは、その青い街並みだけでなく、愛らしいネコたちによっても訪れる価値のある街です。ネコたちと共に過ごす時間は、シャウエンの美しい景観を一層引き立て、訪れる人々に癒しと感動を提供してくれます。次回の旅行先として、ぜひシャウエンを候補に入れてみてください。青の美しさとネコたちの温かさが、忘れられない思い出となることでしょう。
