ジェッダの歴史的地区、Al Balad（アルバラド）の魅力は、その独特な雰囲気と共に、古くから続く伝統的な食文化にあります。前回に引き続き、今回も老舗ローカル飯めぐりとして、創業100年を超えるジェッダ最古のベーカリー「فرن الشيخ（Furn Al Sheikh）」を訪れ、昔ながらのアラビアパン「ホブズ」を味わってきました。
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ホブズとサウジアラビアのベーカリー
ホブズ（خبز）は、中東全域で広く食べられている伝統的なアラビアパンの一種です。一般的に平たく円形で、外はカリッと、中はふんわりとした食感が特徴です。ホブズの生地には、小麦粉、塩、水の基本的な材料に加え、スパイスがブレンドされていることも。このスパイスの香りと風味が、他のパンにはない独特の魅力を持っています。
特にサウジアラビアでは、ベーカリーは地域社会において重要な役割を果たしています。日常の食卓には欠かせないホブズを提供するだけでなく、ベーカリーは地元の交流の場ともなっています。特に古いベーカリーは、地域の歴史と文化を感じさせる貴重な存在として、地域の住人にも愛されています。
فرن الشيخ（Furn Al Sheikh）を訪問
Al Baladの狭い路地を歩くと、昔ながらの風景が広がり、時間が止まったかのような感覚に包まれます。そんな中、目指すは「فرن الشيخ」。このベーカリーは、サウジアラビアの中でも最古のベーカリーのひとつとして数えられており、創業はなんと1920年。不定期に営業しており、特に祈りの時間には店を閉めることが多いため、訪れるタイミングには注意が必要です。運よく営業中に訪れることができれば、店先から漂う香ばしいパンの香りが、遠くからでもはっきりと感じられるはずです。
私が行ったタイミングでも閉まっていたので、泊まっていたホテルのスタッフさんに尋ねてみたところ、「もうすぐ祈りの時間だからね。あと30分もしたらまた開くと思うよ～」と教えてもらったので、少し待って出直すことにしました。
伝統を守るパン釜
店内に一歩足を踏み入れると、目に飛び込んできたのは、創業以来ずっと使われているというパン釜。このパン釜は、ジェッダ最古のものとされ、その歴史を物語るかのように深い味わいを放っています。壁には長年の煙や熱による変色が見られ、時の流れを感じさせます。
スタッフさん曰く、ホブズの生地には、クミンやカルダモンをはじめとする5種類のスパイスが絶妙にブレンドされているとのこと。このスパイスの香りが、パン釜の熱とともに店内に広がり、食欲をそそります。
昔ながらのホブズの味わい
ホブズを手に取ると、焼いてから少し時間が経っているにもかかわらず、その温かさとふんわりとした質感が伝わってきます。一口かじると、スパイスの風味が口いっぱいに広がり、何とも言えない深い味わいが楽しめます。ホブズの外側はカリッと、中はふんわりとした食感で、噛むほどにスパイスの香りが広がります。
その場でいただくことも一つの楽しみですが、この日は翌朝に備えて、ホブズをいくつか購入しました。ジェッダの街を歩き回りながら、ホブズの香りを楽しみつつ、次なるグルメスポットを探しに出かけました。
Al Baikのチキンとの組み合わせ
翌朝、早起きしてホブズを用意し、有名なファストフードチェーン「Al Baik」のチキンを買いに出かけました。Al Baikは、サウジアラビア全土で人気のフライドチキンチェーンで、そのジューシーでスパイシーなチキンは一度食べたら忘れられない味です。
サウジアラビアの地元民からおすすめしてもらった組み合わせですが、ホブズとAl Baikのチキンのコンビネーションは、まさに絶妙。ホブズのスパイスと、Al Baikのスパイシーなチキンが見事にマッチし、口の中で新たな味のハーモニーが生まれました。ホブズのパサパサとした食感と、チキンのジューシーさが絶妙なバランスを保ち、食べる手が止まりません。シンプルな味付けが、素材そのものの旨味を引き立て、何とも贅沢な朝食となりました。
Al Baladの魅力と共に
Al Baladでの食べ歩きは、単なる食事の楽しみを超えて、歴史と文化を感じる特別な体験です。古い建物や路地を歩きながら、昔ながらのベーカリーで焼かれるホブズの香りや、地元の人々との交流が、旅行の思い出をより豊かなものにしてくれます。
ジェッダのAl Baladは、訪れるたびに新たな発見があり、何度でも足を運びたくなる場所です。次回は、また別のお店を紹介し、皆さんにその魅力をお伝えしたいと思います。
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