メディナはイスラム教の聖地として、世界中から数多くの巡礼者が訪れる場所です。この神聖な都市を巡る際に便利なのがレンタルサイクル「Careem Bike（カリームバイク）」です。自転車でメディナの街を駆け抜けながら、歴史的な名所を訪れることは、タクシーや徒歩では味わえない新たな発見と感動をもたらしてくれます。今回は、Careem Bikeの使い方と実際の使用感について詳しく紹介します。
Careem Bike（カリームバイク）とは
Careem Bikeは、中東全域で人気を博しているライドシェアサービス「Careem」が提供するレンタルサイクルサービスです。このサービスでは、電動アシスト付き自転車を1日から借りることができます。
Careem Bikeの対応エリアは限定されており、ジッダやリヤドなどの大都市では利用できませんが、実はメディナ市内においては主要な観光スポットや商業施設、宿泊施設など、ほぼ全域をカバーしています。繁華街や預言者のモスク周辺を自転車で巡るのは、歴史と現代が融合するメディナの魅力を存分に感じられる方法ですね。
利用の流れ
Careem Bikeを利用するためには、まずCareemのアプリをスマートフォンにダウンロードし、アカウントを作成する必要があります。このステップについては、既に中東を旅行してタクシーを利用したことがある方であれば既に完了している人も多いのではないでしょうか。
次に、アプリ内で自転車のレンタルオプションを選択し、料金プランを選びます。料金体系は非常にシンプルで、1日パスや30日パスなどの会員制になっています。ドコモバイクのような時間貸しシステムがないのでご注意。
利用プランを選択し、支払いが完了したらライドの準備完了。近くの自転車ステーションを検索します。自転車を見つけたら、本体に貼りついているQRコードをスキャンしてロックを解除し、使用を開始します。
返却も非常に簡単。目的地に到着したら自転車ステーションのスタンドに自転車を停め、ロックが掛かったことを確認するだけです。これでレンタルが終了し、利用通知がアプリに表示されます。また、ポートの空き状況もアプリ内でリアルタイムに確認できるため、返却場所を探す手間も省けます。
利用時の注意点として、レンタルには有効なクレジットカードが必要です。ちなみに利用者のほとんどはサウジアラビア人ですが、外国人観光客にとっても使いやすいシステムになっているのでご安心を。
サイクリング体験レポート
それでは実際に使った感想をレポートしていきましょう！私は預言者のモスク近くの滞在先ホテルの最寄ポートでCareem Bikeをレンタル開始。そこから市域を南下しながら、Quba Frontエリアを散策しました。
モスク周辺は歩行者でかなり混んでおり、所々で自転車を押しながら歩く必要がありましたが、Quba Front周辺は歩行者天国のようになっていて道が広々としており、スイスイ自転車を漕ぐことができて非常に気持ち良かったです。ショッピングに興じるメディナ住民の活気に満ちた様子を眺めながら楽しむサイクリングは、旅情をかきたててくれました。
また、電動アシスト付きの自転車はペダルを漕ぐのが非常に楽で、特に暑い日でも快適に移動できました。メディナの市街地を巡る際に、タクシーよりもフットワーク軽く動き回れるので、ちょっとした商店やカフェにも気軽に立ち寄ることができ、観光には非常に便利でした。
利用時の注意点
一方で、実際に利用する中で、Careem Bikeに関していくつかの重要な注意点に気づきました。
まず、ライドにあたりメディナの道路状況や交通ルールをしっかりと把握しておくことが大切です。特に、礼拝前後の時間帯には中心地が非常に混雑するため、自転車の操作に注意を払う必要があります。
また、メディナの気候は非常に暑いため、長時間のサイクリングは避け、こまめに休憩を取ることが推奨されます。水分補給を心掛けたり、日陰にはいって休んだり、もしくは日中の暑さを避けるために、早朝や夕方の比較的涼しい時間帯に利用するのがベストでしょう。
さらに、Careem Bikeは電動アシスト付きとはいえ、急な坂道や悪路では自転車の操作が難しくなることがあります。そのため、無理をせず、安全なルートを選んで走行することが重要です。
サウジアラビアでは、外国人が交通事故を起こした場合、法律的なトラブルに巻き込まれるリスクが高いため、特に慎重に運転する必要があります。歩行者や他の車両に注意を払い、安全運転を心がけましょう（特に、誤って女性にぶつかってしまった場合、例え些細な接触でしかなかったとしても、本人だけでなく家族から刑事裁判を起こされる可能性があり、そうなると相当の処罰を覚悟しなければならないかもしれません）。
おまけ：メディナに泊まるならPullman Zamzam Madinaへ
ところで、メディナに滞在するならばPullman Zamzam Madinaホテルがおすすめです。特にHaram ViewルームｍPanoramic Haram Viewからは、メディナの目玉である預言者のモスク（Al Masjid an Nabawi）を特等席から眺めることができます！先述の通り、地上では巡礼者の真剣な様子に配慮して写真撮影を控える場面も多いですが、この部屋ならば我々非ムスリム教徒でも心配無用。その荘厳な佇まいを心置きなく眺めることができます。メディナ観光の計画を立てる際には、ぜひ宿泊を検討してみて下さい！
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まとめ
Careem Bikeを利用することで、メディナの市街地を自転車で自由に巡ることができます。電動アシスト付きの自転車は楽に移動でき、観光にぴったりです。しかし、炎天下での使用や歩行者の多い時間帯には十分な注意が必要です。サウジアラビアの厳しい刑事法にも留意し、安全に配慮しながら利用しましょう。
メディナを訪れた際には、ぜひCareem Bikeを試してみてください。新たな視点でこの歴史ある都市を楽しむことができるでしょう。また、メディナの素晴らしい景色と共に、自転車での移動の快適さを体験することで、旅行がさらに特別なものになること間違いありません。
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