イギリスといえば、中世の壮大なお城が点在する歴史とロマン溢れる国。そんな英国のお城に、観光名所として訪れるだけでなく、実際にお城に宿泊するという特別な体験をしてみたいとは思いませんか？特に最近では、インフルエンサーのKemio（けみお）氏がイギリスでお城に宿泊している様子をInstagramで紹介したことから「お城旅」ブームが高まりつつあるのではないでしょうか。
今回は、そんな夢を叶えることができる場所、Thornbury Castle（ソーンベリー・キャッスル）をご紹介します。このお城は、かつてイングランド王の住居でもあり、歴史の重みを感じながらも、現代の快適さを兼ね備えた宿泊施設として現地イギリス人を中心に人気を集めています。それにも関わらず、一般的な観光ガイドブックには載っておらず、まだまだ外国人には全然知られていない、まさに隠れ家というべき宿泊施設。
今回、実際にそんなThornbury Castleに宿泊してきましたので、数回に分けてその魅力について紹介記事を執筆していきたいと思います！
Thornbury Castleとは？
ソーンベリー・キャッスルは、イングランドのサウス・グロスターシャー州に位置する15世紀の壮麗なお城です。1521年にエドワード・スタッフォード公爵によって建てられたこの城は、豪華な建築・内装を誇り、テューダー朝の王族を中心とする歴史的な人物たちが実際に滞在した場所として知られています。
特に、ヘンリー8世とその妻の一人であるアン・ブーリンがこの城に宿泊したことは有名です。さらに、「ブラッディー・メアリー」として知られるメアリー1世もこの城に住んでいた歴史があり、彼女はこの城で長い時間を過ごしたとされています。そんな歴史的背景を持つソーンベリー・キャッスルは、過去の王族たちの生活を感じることができる特別な場所となっています。
館内には当時の歴史的な装飾が残されており、客室も中世の趣を残しつつ、モダンな設備を完備しているため、過去と現在の融合を感じることができます。特に注目すべきは、お城のミナレット（塔）の最上階に位置するキャサリン・オブ・アラゴン・タワースイート。ここには、英国最大のベッド（幅10フィート、およそクイーンベッド2個分）が横たわっています。サイズだけでなく、ベルベッドのキャノピー（天蓋）が施された、まさにお城のベッドそのもののつくりには驚かされるでしょう。今回私はこの部屋に宿泊しましたので、次回の記事で中の様子を詳しくレポートします。
アクセス方法とイギリスの交通事情
ソーンベリー・キャッスルへは、ロンドンから車で約2時間程度でアクセスできます。車を利用することをおすすめしますが、公共交通機関を使うことも可能です。この場合、ロンドン中心地からはブリストルまで電車で約2時間ほど、その後バスに乗り換えて合計約3時間半時間ほどかかります（ヒースロー空港からであればも少し短くなります）。観光地としてのアクセスがやや複雑ですが、その分たどり着いたときの感動もひとしおです。
ところで、イギリスでの車の運転について少し触れておきましょう。私は普段、日本で運転することがほとんどない「ペーパードライバー」ですが、イギリスの道路は日本人にとっても比較的易しく、運転に大きなストレスや危険を感じることなく行うことができました。特に田舎道や郊外の道路は交通量も少なく、道路標識や車線もわかりやすいため、初めての方でも安心してドライブを楽しめるでしょう。現地での運転の様子については、別の記事で詳しく紹介させていただきます。
宿泊料金
気になる宿泊料金ですが、本物のお城に泊まるとなると、数十万～数百万円程度掛かるのではないかと身構えてしまいますよね。ところが、ソーンベリー・キャッスルはその豪華さと比べて非常にコストパフォーマンスが高いのが特徴です！料金は季節や為替、部屋のタイプによって変動しますが、基本タイプのDeluxe Roomで約5万円から、最上位のスイートルームでも13万円程度で宿泊することができます。この価格帯であれば、特別な日のお祝いに、あるいは一生に一度の贅沢な旅行としても手が届く範囲ではないでしょうか。
お城での体験
ソーンベリー・キャッスルでは、宿泊者が中世の貴族のような体験ができるアクティビティも用意されています。例えば、クリケットが楽しめる他、テイスティングコースを含むコースディナーも充実しており、非常に美味しい料理が堪能できます。特にディナーでは、キャンドルライトに照らされたロマンチックな雰囲気の中で、優雅なひとときを過ごすことができるでしょう。
さらに、広大な庭園も見どころのひとつです。タイミングが合えば、専属庭師による熱烈なツアーに参加することができます。この庭園は、ただ美しい花を配置しているだけでなく、植物の生態や四季の移ろいを意識した美観、さらには城内での食材としての有用性を意識した庭づくりが行われており、その話を聞くだけでも非常に興味深い体験となるでしょう。
終わりに
今回ご紹介したThornbury Castleは、イギリス旅行を計画している方にとって、ぜひとも訪れていただきたいスポットです。歴史とロマンを感じるお城に泊まり、貴族のような生活を体験することができるこの場所は、他では味わえない特別な時間を提供してくれるでしょう。次回の記事では、実際に宿泊した際の体験レポートを詳しくお届けしますので、どうぞお楽しみに！
次回記事はこちらから！
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